일본 내에서 독보적인 마늘 생산량을 자랑하는 아오모리 현이 다가오는 여름 시즌을 겨냥해 유례없는 이색 미식 축제를 선보인다. 글로벌 호텔 매니지먼트 그룹 호시노 리조트가 운영하는 온천 레스토랑 브랜드 '아오모리야'는 오는 6월 1일부터 8월 31일까지 석 달간 지역 특산물인 마늘을 전면에 내세운 여름 시즌 한정 테마 행사인 '마늘 비어가든 931'을 전격 개최한다고 밝혔다. 이번 축제는 단순한 음식 판매를 넘어 지역 고유의 문화와 결합한 다채로운 프로그램으로 구성되어 글로벌 여행객들의 이목을 집중시키고 있다.

올해 개최되는 행사의 핵심 하이라이트는 단연 시각과 미각을 동시에 압도하는 신메뉴의 등장이다. 아오모리야가 야심 차게 내놓은 '마늘 폭탄 버거'는 제조 과정부터 남다른 개성을 자랑한다. 은은한 향을 품은 마늘 반죽 번 사이에 아오모리 지역의 전통 요리인 '바라야키(간장 양념 소고기·양파 볶음)'를 가득 채워 넣었다. 

여기에 아오모리의 명물인 사과로 만든 피클을 곁들여 자칫 무거울 수 있는 고기의 맛을 깔끔하게 잡아냈다. 가장 돋보이는 부분은 고객 맞춤형 퍼포먼스다. 소비자가 만족하여 중단을 요청할 때까지 전담 직원이 다진 마늘, 바삭한 칩, 고소한 파우더 등 세 가지 형태의 고명을 끊임없이 쌓아 올리는 독특한 서비스를 제공한다. 이는 미식가들에게 색다른 재미와 극대화된 풍미를 동시에 선사할 것으로 전망된다.

로컬 양조 기술과의 협업을 통해 탄생한 전용 주류 역시 이번 축제의 경쟁력을 한층 더 높인다. 아오모리야는 지역 유명 브루어리인 '오이라세 브루어리'와 손을 잡고 축제 전용 수제 맥주인 '타게메비아'를 독점 출시했다. 해당 맥주는 청정 지역인 오이라세 계류의 맑은 물을 기반으로 양조되었으며, 청량한 홉의 과일 향과 쌉싸름한 끝맛이 어우러져 마늘 요리의 강렬한 풍미와 완벽한 조화를 이룬다. 주류를 소비하지 않는 성인 고객이나 동반 아동들을 위한 대안도 마련됐다. 다고마치 지역의 특산 마늘에서 추출한 원액을 배합해 만든 이색 음료 '탓콜라'는 축제의 분위기를 누구나 함께 즐길 수 있도록 돕는다.

행사장 내에 마련된 전문 가판대인 '갈릭 콘비리 매장'에서는 대중적인 입맛을 사로잡을 이색 디저트와 주전부리를 선보인다. 달콤함 속에 알싸한 반전을 숨긴 '마늘 가미 아이스크림'을 비롯하여 극강의 바삭함을 자랑하는 '갈릭 스낵' 등 총 5가지의 독창적인 메뉴가 매대를 채운다. 어린이들이 즐길 수 있는 순한 맛부터 마니아층을 겨냥한 진한 풍미까지 단계별로 구성되어 방문객들의 다양한 취향을 만족시킬 준비를 마쳤다.

현장에서는 먹거리 외에도 축제의 몰입감을 더할 아날로그 감성의 체험형 플레이 존이 상시 운영된다. 숙성 과정에서 색이 변하는 점에 착안한 흑마늘과 백마늘 모형의 OX 보드게임, 마늘 형상을 활용한 미니 링 던지기, 입체적인 구조를 맞추는 전용 퍼즐 등 남녀노소 누구나 무상으로 참여 가능한 콘텐츠가 가득하다. 이는 단순한 식도락 행사를 넘어 지역 농산물을 놀이의 형태로 친숙하게 인지하도록 유도하는 영리한 로컬 브랜딩 전략으로 평가받고 있다.

호시노 리조트 아오모리야의 '마늘 비어가든 931'은 차별화된 로컬 콘텐츠가 어떻게 글로벌 여행객의 발걸음을 유도하는지 증명하는 무대가 될 것이다. 지역의 맛과 재미를 융합한 이번 축제는 다가오는 여름철 색다른 미식 여행을 갈망하는 관광객들에게 대체 불가능한 선택지가 될 것으로 보인다.